La  vita  del  credente  è  una  grande  e  meravigliosa  avventura  che  arriva  al  suo  culmine  nell’istante  della  morte,   morte  che  non  è  un  traguardo,  ma  un  trampolino  di  lancio  per  una  vita  che  non  avrà  più  fine.  Infatti   durante  la  celebrazione  del  funerale  in  Chiesa,  il  sacerdote  proclama  solennemente  la  nostra  fede: “ Ai  tuoi  fedeli,  Signore,  la  vita  non  è  tolta  ma  trasformata, e  mentre  si  distrugge  la  dimora  di  questo  esilio  terreno,  viene  preparata   una  abitazione  eterna  nel  cielo”.  Pertanto  i  fiori  più  belli  che  in  tale  circostanza  dobbiamo    offrire,  non  sono  quelli  che  appassiscono,  ma  quelli  che  non  marciscono:  le  opere  di  carità  compiute  in  suffragio  del  defunto.  Seguirà  dopo  il  mesto  rito  del  seppellimento.  Ma  quest’  opera  di  misericordia,  nell’opinione  prevalente  sia  della   comunità  cristiana   che  della  società  civile  ,  sembra  ormai    debba  essere  affidata   ai  servizi  sociali  o  alle  così  dette  “pompe  funebri”. In  effetti  , sia   la  povertà  che   il  benessere  nel  mondo,  non  solo  non  facilitano  il  degno  seppellimento  dei  morti,  ma  ne  acuiscono  l’urgenza  e   la  necessità.

Per  i  paesi  poveri,  posso    raccontare   come  esempio,  una  mia  personale  esperienza   vissuta  in  Madagascar,  dove  mi  trovavo  per  partecipare  ai  festeggiamenti  per  i  50  anni  di  permanenza  di  mia  sorella  Suora  in  quella  splendida  isola.  Stavamo  un  giorno  a  pranzo,  quando  sopraggiunsero  correndo  dei  ragazzi  per  comunicare  a  mia  sorella  che  a  distanza  di  qualche  chilometro  avevano  intravisto  il  corpo  di  un  vecchio  morto,  abbandonato  in  un  prato  e  circuito  da  alcuni  cani.  Mia  sorella,  già  ammaestrata  dall’esperienza,   si   era  da   tempo  attrezzata  degli  arnesi  necessari  per  compiere   la   pia  opera    della  sepoltura.  Infatti,  ci  alzammo  subito  da  tavola,  lei  corse  in  un  ripostiglio  dove  aveva  sempre  pronta  una  zappa  per  scavare  la  fossa,  un  lenzuolo  per  avvolgere  la  salma,  due  pezzi  di  legno  per  formare  una  croce,  l’acqua  santa  e  i  fiori  che  poteva  sempre  prelevare  dalla  Cappella.

Con    questi   arnesi,  guidati  dai  ragazzi,  con  un’auto   ci    portammo  sul  luogo  dove  trovammo   con  tristezza   il  corpo  di  un  anziano,  in    parte  già  straziato   dai   morsi  dei  cani.  Ci  mettemmo  subito  all’opera:   Io  scavai  la  fossa,  poi  avvolgemmo  il  cadavere  con  il   lenzuolo  e  lo  calammo  giù  coprendolo  di  terra,  aspergendolo  con  l’acqua  santa  e  recitando  delle  preghiere,  mentre  Suor  Maria  sistemava  la  croce  e  i  fiori  sulla  tomba.  In  quel  momento  toccai   con  mano  quanto  fosse  attuale  questa  opera  di  misericordia,     non  solo  in  Madagascar,   ma  anche  in  molti  altri  paesi  sottosviluppati   dell’Africa e  dell’Asia,  dove    noi  Camilliani   siamo  presenti  con  diversi  ospedali  e  dove  i  miei  confratelli  sono   ogni  tanto  chiamati  a  compiere  lo  stesso  pietoso  ufficio  di  seppellire  persone  sole  e  abbandonate.    Paradossalmente,  la  stessa  necessità    va  emergendo  anche  nei  paesi  industrializzati,  nelle  grandi  città  e  attorno  alle  grandi  Stazioni  Ferroviarie  o   aeroportuali. Quante volte,  ad  esempio,  attorno  alla  Stazione  Ferroviaria  centrale  di  Napoli  sono  stati   trovati  dei  barboni  o  anziani  d’inverno  avvolti  in  grossi  cartoni,  morti  assiderati   dal  freddo,  dove  poi  i  Comuni  sono   costretti  a  trovare  luoghi  per  seppellirli   nell’anonimato,  senza  un  fiore  e  senza  una  preghiera,  trattati  come  dei  cani.  Se  questo  avviene  a  Napoli,  come  in  tante  altre  grandi  città,  immaginate  cosa  può  accadere   in  America.

Difatti,  anni  addietro,   trovai  un  giornale  presso  la  grande  casa  dei  Gesuiti,  che  riportava  in  prima  pagina  una  notizia  dagli  Stati  Uniti,  dove  presso  il  Collegio  Sant’Ignazio  di  Cleveland,  era  sorta  l’Associazione  dei  Seppellitori,  formata  da  circa  cento  studenti  universitari,  i  quali,   scriveva  l’estensore  dell’articolo,  “quando  viene  notata  una  necessità,  lasciano  la  classe,  indossano  giacca  e  cravatta  e  si  trasformano  in  seppellitori.  Visitano  la  casa  in  lutto,  pregano  per  il  defunto,  confortano  gli  afflitti,  portano  la  bara,  e  fanno  la  guardia  d’onore  al  cimitero”.   Tutto  questo  naturalmente  lo  compiono  come  gesto  di  carità  e  di  condivisione  del  dolore.  Che  bello  se  nascesse  qualcosa  di  simile  anche  dalle  nostre  parti!   Ci  bastino  questi  due  episodi  per  convincerci   che  seppellire  i  morti  diventerà  sempre  più  una  emergenza,  perché  abbondano  ormai   numerosi  anziani  soli  e  soprattutto  tanti  stranieri  o  sbandati,    senza  parenti  e    bisognosi    di  tutto.

Per  questo,   l’opera  di  seppellire  i  morti    interpella  le  nostre  comunità  cristiane,   e  la  Parola   di  Dio   ci  suggerisce   con  quale  spirito  dovremo  compiere  questo  gesto  di   carità  tanto  antico.  Il  Siracide  così  caldamente  ci  esorta:”  Figlio,  versa  le  lacrime  sul  morto  e  con  sincero  dolore  intona  il  tuo  lamento;  avvolgi  il  cadavere  come  è  stabilito  e  non  trascurare  la  sua  sepoltura.”(Sir.  38,16)   Questo  infatti  è   stato    lo  spirito  con  cui  Tobia  ha  adempiuto  tale  pietoso  ufficio,  il  quale,  pur  di  non  lasciare  insepolti  e  abbandonati  nelle  strade   i  cadaveri  dei  suoi  fratelli  ebrei  perseguitati,  metteva  a  rischio  non  solo  il  suo  patrimonio  ma  anche  la  sua  famiglia  e  la  sua  vita.

Mandato  dal  padre  in  cerca  di   parenti e  amici,  tornò  dicendo: “ uno  della  nostra  gente  è  stato  ucciso  e  gettato  nella  piazza,    l’hanno   strangolato  un  momento  fa.   Io  allora  mi  alzai  lasciando  il  pranzo  intatto,  lo  tolsi  dalla  piazza  e  attesi  il  tramonto  per  portarlo  a  seppellire…e  piansi;”(Tb.2,7)  mentre  i  vicini   così   lo  deridevano: “ è  dovuto  fuggire  ed  eccolo  ora  di  nuovo  a  seppellire  i  morti.”(Tb.2,8)  Ma  era  stato in  precedenza  il  generoso  esempio  del  suo  padre  Tobi  ad  infondergli  tanto  coraggio;  stupenda  infatti  è  la  testimonianza  che  egli  stesso  ci  offre:”Io  Tobi,  passavo  tutti  i  giorni  della  mia  vita  seguendo  le  vie  della  verità  e  della  giustizia…facevo  spesso  l’elemosina  e  se  vedevo  qualcuno  dei  miei  connazionali  morto  e  gettato  dietro  le  mura  di  Ninive,  io  lo  seppellivo.    Seppellivo  anche  quelli  che  aveva ucciso  Sennacherib  nella  sua  collera,  egli  uccise  molti  israeliti;  io  sottraevo  i  loro  corpi  per  la  sepoltura.”(Tb.1,15-19) Nel  Nuovo  Testamento  poi,  San  Luca  descrive  in  maniera  molto  amorevole  la  sepoltura  del  corpo  di  Gesù:”  Un  uomo  giusto  di  nome  Giuseppe  di  Arimatea,  si  presentò  a  Pilato  e  chiese  il  corpo  di  Gesù.  Lo  depose  dalla  croce,  lo  avvolse  in  un  lenzuolo  e  lo  mise in  un  sepolcro  scavato  nella  roccia ,  nel  quale  nessuno  era  stato  sepolto.”(Lc.23,53) Anche  le  pie  donne  si  recarono  al  sepolcro  con  oli  profumati  per  mostrare  tutto  il  loro  amore  per  il  corpo  di  Gesù.  Dalla  Parola  di  Dio  apprendiamo  inoltre   che  seppellire  i  morti  è  un’opera  gradita  a  Dio  come  l’elemosina,  perché  libera  dalla  morte  e  purifica  da  ogni  peccato”.   Anche  i  Padri  della  Chiesa  raccomandavano  ai  cristiani  questo  gesto  di  grande  carità  e  di  profonda  umanità:  San  Cipriano Vescovo  di  Cartagine (III  Sec.d.Cr.) così  affermava  rivolgendosi  ai  Cristiani:”  Se  dei  miseri  o  degli  stranieri  muoiono,  non  lasciamo  che  restino  insepolti.  Queste  sono  le  opere,  i  doveri  della  misericordia:  se  qualcuno  ne  assume  l’iniziativa,  offrirà  a   Dio  un  sacrificio  autentico  e  gradito”.

Il  vero  culto  dei  morti  quindi  non  si  manifesta  nella  ostentazione  di  vistosi  monumenti  che  vorrebbero  prolungare  anche  oltre  la  morte  la  superbia  umana  e  la  separazione  delle  classi  sociali.  La  sepoltura  invece,  deve  restare  un  austero  segno  di  quella  morte  che  rende  tutti  uguali;  per  il  cristiano  la   speranza  ha  solo  un  nome:  Gesù  Cristo  Risorto!  Vi  sono  poi  interi  paesi del  terzo  mondo  dove  questa  opera  di  carità  è  da  attuarsi  nel  senso  letterale  del  termine:  i  morti  rimangono  abbandonati  lungo  i  marciapiedi  e  solo  la  pietà  dei  cristiani  riesce  a offrire, come  Tobi  e  Tobia, col  cuore  e  a  proprie  spese  una  degna  sepoltura.  Questa  opera  di  carità,  infine,  ci  offre     l’occasione  per  accennare   alla   possibile  richiesta  di   cremazione  della  salma,  che  la  Chiesa  non  condanna  a  condizione  che  sia   purificata  dalle  motivazioni  storiche  di  disprezzo  del  corpo  o  di  negazione  della  vita  futura,  ricordando  inoltre   che  da  sempre  nella  Chiesa  gli  oggetti  sacri  sono  stati    distrutti  con  il  fuoco,  come  segno  di  grande  venerazione  e  rispetto. 

Padre  Rosario Messina